Contrairement aux idées reçues, innover ne signifie pas forcément faire de la R&D. C'est parfois le cas, mais pas toujours. Et réciproquement. Alors, quelles sont les activités et les dépenses éligibles au CIR ? Pouvoir bénéficier du CIR implique d'une part d'avoir des activités qui répondent aux définitions officielles de R&D et d'autre part d'avoir des dépenses reliées à ces dernières. 3 types d'activités sont retenus : recherche fondamentale, appliquée et développement expérimental. 7 familles de dépenses, parmi lesquelles la plus importante, et de loin, reste celle liée à la masse salariale.